黄天荡之战，是宋军为了阻挡金军北归而在黄天荡地区与宋军进行的一次水战。
建炎三年，率领金军第三次南下，攻破了建康，直接威胁南宋都城临安，弃城逃至明州。金军紧追不舍，将逼入温州。幸好南宋水师战斗力强，在台州附近海面组织金军前进，赵构也因此有了喘息之机。此时金军在南宋的处境并不理想，处处受到南宋军民的打击。无奈之下，金军在抢掠一空以后，准备班师回朝。
宋军将领料定金军退却路线，因此率领南宋水师截击金军。在宋军的围追堵截下，金军被逼入镇江西至仪征南黄天荡，由于河道阻塞金军进退不能。
在危机时刻，一个乡人向金军提供了一个办法，凿通老鹳河故道。完颜宗弼接受这个建议，于是金军在4月12日逃出黄天荡。往建康方向撤退时又遭到攻击。为了与闻太一的援军会师，完颜宗弼沿河而下，与韩世忠水军对峙在长江。韩世忠部的水军驾驶的多是海舰，舰船高大，性能良好，战斗力强。而金军虽然陆军骑兵战斗力强，但是水军的战斗力远远低于宋军。且金军的战船小。性能弱。因此在战斗中，金军损失惨重。即使努力绞杀，又由于不暗水性，且又处于不利位置，即将有全军覆没的危险。
为了走出困境，完颜宗弼重金悬赏，最后一个姓王的福建人为金兵提出了一个建议：在小战船内装土，增加船的稳定性;铺上木板，防止宋军钩船;最后用火箭射宋军船帆。依靠这些办法最终使得韩世忠部损失惨重，韩世忠逃回镇江。金军也最后保得平安。
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